Карбид кальцияиспользуется в карбидных лампах, в которых вода капает на карбид, и образующийся ацетилен воспламеняется. Эти лампы были пригодны к использованию, но опасны в угольных шахтах, где присутствие горючего газа метана делало их серьёзной опасностью. Присутствие горючих газов в угольных шахтах привело к появлению шахтёрских ламп безопасности. Однако карбидные лампы широко использовались в сланцевых, медных и оловянных рудниках, но большинство из них теперь заменены электрическими лампами. Карбидные лампы до сих пор используются в горнодобывающей промышленности в некоторых менее богатых странах, например, на серебряных рудниках недалеко от Потоси, Боливия. Карбидные лампы также до сих пор используются некоторыми спелеологами, исследующими пещеры и другие подземные пространства, хотя их всё чаще заменяют светодиодными лампами. Они также широко использовались в качестве фар в ранних автомобилях, мотоциклах и велосипедах, хотя в этом применении они также устарели, будучи полностью заменены электрическими лампами.