Карбид кальцияпроизводится в промышленных масштабах в электродуговой печи из смеси извести и кокса при температуре около 2000 °C. Этот метод не изменился с момента его изобретения в 1888 году:

CaO + 3 C → CaC2 + CO

Высокая температура, необходимая для этой реакции, практически недостижима традиционным сжиганием, поэтому реакция проводится в электродуговой печи с графитовыми электродами. Полученный карбидный продукт обычно содержит около 80%Карбид кальцияпо весу. Карбид измельчается до мелких кусков, размер которых может от нескольких мм до 50 мм. Примеси концентрируются в более мелких фракциях. Содержание CaC2 в продукте определяется путём измерения количества ацетилена, образующегося при гидролизе. Например, британские и немецкие стандарты содержания более крупных фракций составляют 295 л/кг и 300 л/кг соответственно. Примеси, присутствующие в карбиде, включают фосфид, который при гидролизе образует фосфин.
Эта реакция была важной частью промышленной революции в химии и стала возможной в США благодаря огромному количеству дешевой гидроэлектроэнергии, высвобождаемой из Ниагарского водопада до начала XX века.
Метод производства в электродуговой печи был открыт независимо Т. Л. Уилсоном и Х. Муассаном в 1888 и 1892 годах.